Baltasar Melchor Gaspar María de Jovellanos nace en Gijón el 5 de enero de 1744, en el seno de una de las fami-lias más ilustres de la villa asturiana. Era el décimo hijo del matrimonio formado por don Francisco Gregorio de Jove-llanos, Alférez Mayor y Regidor perpetuo de la villa y hombre «de un corazón tierno y generoso», y doña Francis-ca Apolinaria Jove Ramírez, «señora de grande hermosura, virtud y dulzura de carácter». De los doce hijos que tuvo el matrimonio Jovellanos, solamente ocho llegaron a la edad adulta: Benita (1733-1801), Juana Jacinta (1734-1772), Catalina (1738-1808), Alonso (1741-1765), Francisco de Paula (1743-1798), Josefa (1745-1807), Gregorio (1746-1780) y el propio Gaspar, muerto en 1811.